图为山东烟台蓬莱市八仙过海雕塑。 （人民视觉/图）
八仙故事，最为普罗大众所喜谈。不过在清人的一部叫作《集说铨真》的书中，却说：按八仙之说，创于元时，委巷丛谈，遂成故事。且所述事实，俱属无稽，而八仙名目又多歧异，显系好事者各本私臆，矜奇附会，其不足取证明矣。
这样的断论，自然和作者著书的立意有关，此处不作计较，不过，其所陈述的文献学意义则是不容忽视的。譬如所谓创于元时，大学问家赵翼引胡应麟说，以为八仙之说出于元人，当不诬也。元世王重阳教盛行，以钟离为正阳，洞宾为纯阳，何仙姑为纯阳弟子，因而辗转附会，成此名目云。
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有趣的是，赵大师也提到，其中亦有数人见于正史者，其余杂见于稗官小说，多荒幻不足凭。
委巷丛谈以及稗官小说，实在正是许多神仙故事的发祥和衍生。所谓八仙名目多歧异，倒是事实，张果老何仙姑都曾不在其列，而以闹海著称的刘海蟾等则又曾出没其中。至于各本私臆，矜奇附会，以及荒幻不足凭，岂不正与神仙故事亦真亦幻争奇诡谲合拍，好事者的种种逞才，果然层累出神仙谱系的浩瀚。
拜金庸武侠小说所赐，王重阳及其七弟子成为大众视野下几近耳熟能详的元素。与他们不同，八仙既不是某个门派的一脉传人，也不是如梁山兄弟那样有主义有地盘的啸聚组织，甚至也不是江南七怪那样通过结拜构成联系的固定团体。其实，八仙集合起来联袂做下的最著名个案，就是妇孺能详的过海故事。
不管过海的具体由头归于哪个版本，大略不过是几个神仙聚会，或吃酒后或吃酒前，一时兴起，好事者动议，以为神仙的常规就是乘云，因而不见各家本事，于是动议，大家放弃常规，改为每人自主选择一物担任运载工具，于蓬莱一线，渡海赌赛。
于是，各仙纷纷启动最富个人辨识性的趁手看家法器，招摇过海。一番热闹，顿时惊动了负责控制海域的龙王。想来和狮子撒尿同理，神仙世界的领地意识相当强悍，自家的地盘，一如可以放心躺平的卧榻，容不得不相干者介入，于是少不得招呼起来。地头龙虽然折了些兵将，却居然劫持下了人质，于是双方大动干戈，最后还得南海观世音出面居中调停解决，这和西天取经故事孙行者与各路妖怪斗法之后的收刹，几乎一个模式。
实在说，从人类征服自然的难易程度看，脱离地心引力的飞翔，原本是最难办到的事情。早在农业文明的初期，船只就已经和车辆并驾齐驱，成为日常使用的运载工具，所以舟车已经作为一个相对固定的词组，频频出没于古人的生活之中。
航海的确是船只技术性能最高级的体现，因此徐巿那样没有任何底牌的骗子，才能在聪明和猜忌都十分过人的秦始皇帝那里得手，竟然销金窟一样卷裹走巨额资金，以及童男童女之类，完成零成本无资质运作空壳上市的惊天神话：归根结底，心里贪图生命的迫切欲望被人窥破，而在其眼里，海洋既然只能登临眺望，无法掌控，推想起来，料必是可以无穷索取的一个资源秘藏吧。
但饶是如此，当航海的历史早就翻过厚厚几叠的时候，飞行几乎还徘徊于灵异的想象中而看不到丝毫的真实迹象。只有到了工业发生根本性革命后，莱特们飞行器的缔造才成为真正的可能。
这样看来，几位颇有神通的仙人，反而是放弃了凌驾虚空的高端技术，不过是以花样翻新的法器充当船只替身，用相较飞行远为初级的涉海手段较量才艺，这就宛如养尊处优的富二代，一门心思惦记当饭店服务员尝鲜一样，从动机考察，越发的和小孩子淘气一路。
一如所有委巷丛谈都在细节上含混不清，八仙们横渡的海域，并没有精确的起止地点和跨度数据。因此，便有考据家说，神仙们的故事原型，居然根植于宋太祖赵匡胤流放犯人的沙门岛上，侥幸逃命泅渡出来的几个亡命徒。凑巧的是，沙门岛正在当年汉武帝巴望海中蓬莱地点的左近。
至于所谓八仙庆寿，则不过是俗世大众扎热闹讨口彩，拉扯上神仙的临时班底，拿瑶池或者仙翁当幌子，给自己讨喜助兴而已。
有说者将这些以渡海成名的散户神仙，归结为不同族群推举出来的代表：张果为老人家象征，蓝采和韩湘子是青少组翘楚，汉钟离代言行伍，吕洞宾表白书生，曹国舅无疑贵族，铁拐李则是残障人士，剩下何仙姑，当然是没有任何悬念的女界了。
另外的说法则是，由张韩吕何曹汉蓝李，分别表征老幼男女富贵贫贱。姑且不论其中的具体差异，只从标本意义看，这些说法尽管谈不上面面周到，却也大略差可了。
半夏
