潇水，一条古老的河流。她蜿蜒曲折，流经江华、江永、道县，零陵，在萍岛与湘水汇合后，零陵便有了潇湘的雅称。
萍岛为“永州八景”之首，潇湘深月夜明时，在迷蒙的雨丝中给人以朦胧的美感，是文人墨客寄情于景的著名景观，宋代画家宋迪作了《潇湘夜雨图》，遂成“潇湘八景”之首景。《全唐诗》有200多篇是描写潇湘的，李白的“人迷洞庭水，雁度潇湘烟”，南宋陆游也留下“挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗”的赞美之词。“唐宋八大家”之一的欧阳修也留下“画图曾识零陵郡，今日方知画不如。城郭恰临潇水上，山川犹是柳侯余”的诗句千古流传。
【资料图】
古老的潇水河。图源：@yzldd
潇湘庙位于潇水东岸浅山上，是祭祀舜帝二妃娥皇女英的古老神庙，也是历代王朝守土官员上任或离任迎新送行的重要场所。此庙是迄今仅存的湘妃庙之一，也是怀念舜帝、弘扬舜德、传颂二妃情操的文物载体。“明洪武年间，重建潇湘庙，拓其规制，越四年，奉敕封潇湘二川之神”。这一史实再次印证了潇湘古镇的繁荣。
弯弯曲曲的古官道。图源：@yzldd
潇湘庙的历史。图源：@yzldd
潇湘古镇的历史，可谓源远流长。据《永州府志》《零陵县志》《湖南通志》众多历史志籍记载和古镇遗存的碑石文献的印证。老埠头原是湘江和潇水在这里的汇合的一个小渔村，由于湘桂运河的修建，使处于南北水路交通要津的渔村成为了远近闻名的大码头。
《零陵县志》载：至五代时，朝廷顺应民心，在这里建置潇湘镇，直辖于零陵县府。为加强统治，特置镇司一级衙门，派遣官员专司其职。负责人口、户税、治安等全方位的施政管理。“五代时，有数百家，皆镇司辖之”。因此，潇湘镇便由唐宋以来常驻和流动人口日益增多的人口聚落处，而正式成为列入国家行政管理序列的集镇单位。而从其规模而言，已形成了有户籍数百，人口逾千的城厢重镇，这里街道宽敞，店铺林立，经营多方位，百业兴旺。至明、清两朝，虽历经战乱，但潇湘古镇仍然“风景旧曾谙”，而且成了闻名湘桂、辐射两广的繁华大镇。驿馆、兵站、客栈、南杂百货店铺、窑厂、铁匠铺、农贸交易场所，还有木牌、船只汇集的繁忙码头；芸芸香客、川流不息，膜拜庭院若市的潇湘女神神庙；车水马龙，人来人往的街道。古镇上，集散的物资，应有尽有，交易的场景，热闹非凡，而往来的人流，更是来自四面，流向八方。为适应这种形势，明代改镇司为驿丞，管理机构升格，其主官与县丞平级，直接对零陵县令负责。
嫩绿的新竹。图源：@yzldd
古镇深处的竹林。图源：@yzldd
清代，潇湘镇作为交通要驿和零陵城关厢重要的人流、物流集散地，原有的古镇街市建设规模再度得以拓展，从核心区老埠头码头湘江东岸一直沿潇湘河岸溯流向南延伸至潇湘神庙以南，出现了零陵人俗称的潇湘庙下的“半边铺子”一条街，形成了潇湘古镇自北而南街道纵深长达5里的历史最大规模。至此，潇湘古镇也就成为了永州古城以北重要的商业区，宛如一颗璀璨夺目的明珠镶嵌在古城北厢、潇湘之滨。人口益多、商业繁荣、热闹非凡的潇湘古镇在清代，不仅春秋公祭潇湘二川之神的隆重盛典要在这里举行，而且，永州府、零陵县的官员到任或者离任时，官绅们都要在这里鸣金奏乐放爆竹，列队迎来送往，潇湘镇便是零陵古城的门面，特显神奕与光彩。
潇湘镇也曾辉煌过。图源：@yzldd
古香古色的小木屋。图源：@yzldd
平整的古官道。图源：@yzldd
而今，你如果从零陵北门出城，沿着那条蜿曲折南北延伸的用青石板与鹅卵石铺就的湘桂古道缓缓而行，回味当年柳宗元、元结、黄庭坚、苏轼、苏辙、范纯仁、范祖禹、张浚等老夫们聚在这临江的酒肆上，因仕途的黯淡和艰苦的环境，借酒浇愁的凄凉情景。潇湘古镇遗存下的诸多历史痕迹，让你不难想象，那繁荣的古镇正缓缓地进入你的视线，浮现或萦绕在你的脑际。
时光荏苒，总有人留守着古镇的时光。图源：@yzldd
古镇已不见当年繁荣昌盛的景象。图源：@yzldd
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潇湘古镇的历史沿革还有当时的繁华景象，已成为从史志资料上记载的历史往事。
君不见它当年繁荣昌盛的身影，难闻它昔日车马的喧哗和买卖的鼓噪。“何事吟余忽惆怅，村桥原树似吾乡。”古往今来，多少驿道已成荒芜，而湘口驿和“半边铺子”一条街也跟那些古城、古镇一样，毫不例外的走向衰落，渐渐地淹没于历史长河之中……。（文/yzldd）
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