彗星是由冰构成的太阳系小天体，当他朝向太阳接近时，会被加热并且开始释气，展示出可见的大气层，也就是彗发，有时也会有彗尾。这些现象是由太阳辐射和太阳风共同对彗核作用造成的。彗核是由松散的冰、尘埃、和小岩石构成的，大小从P/2007 R5的数百米至海尔博普彗星的数十公里不等，但大部分都不会超过16公里。
C/2006 P1，麦克诺特彗星
哈伯太空望远镜在艾桑彗星通过近日点前不久拍到的影像
(资料图片)
彗星的轨道周期范围也很大，可以从几年到几百万年。短周期彗星来自超越至海王星轨道之外的柯伊伯带，或是与离散盘有所关联。长周期彗星被认为起源于欧特云，这是在古柏带外面，伸展至最近恒星一半距离上，由冰冻天体构成的球壳。长周期彗星受到路过恒星和银河潮汐的引力摄动而直接朝向太阳前进。双曲线轨道的彗星可能在进入内太阳系之前曾经被沿着双曲线轨迹被抛射至星际空间，则只会穿越太阳系一次。来自太阳系外，在银河系内可能是常见的系外彗星也曾经被检测到。
1882年大彗星是克鲁兹族彗星的成员之一。
哈伯太空望远镜于2014年3月11日拍摄的，将于2014年10月19日靠近火星的赛丁泉彗星。
希腊神话中彗星的传说美乐蓓（Menippe）和梅蒂欧絮（Metioche）是巨人奥利翁（猎户座）的女儿。奥利翁死后，美乐蓓和梅蒂欧絮就由雅典娜教她们缝纫和织布。有一年爆发瘟疫，造成许多人死亡，祭司询问天神后，神谕说要有两位女人自愿牺牲自己，瘟疫才会停止。虽然瘟疫横行，每个人的生命都在旦夕之间，但是还是没有人愿意牺牲自己，直到祭司问到奥利翁的两个女儿，她们立刻就答应，愿意牺牲自己解救众人的生命。
1577年出现的大彗星。Jiri Daschitzsky绘制。
哈雷彗星，是依据计算出它的轨道的天文学家爱德蒙·哈雷命名。
美乐蓓和梅蒂欧絮死后，地狱的冥王和冥后对她们的行为非常感动，把她们化成两颗彗星，高高挂在天上。
彗星对人类文化的影响彗星奇特的形态，加上偶尔才能看到，古代许多地区的人们都把它视作上天的一种征兆。在中国古代，人们把它看作灾祸降临的不祥之兆，称之为“灾星”。欧洲曾经把它当作上帝给予的预示。钱锺书说：“古人每借天变以谏诫帝王”，“以彗星为‘天教’、荧惑为‘天罚’”，“然君主复即以此道还治臣工，有灾异则谴咎公卿”。
2014年10月，彗星C/2013 A1以132,000公里（平均地月距离的34%）的近距离掠过火星上空（此为艺术家的想像图）。如彗星等的星体近距离接触或撞击事件常常衍生出不少科幻作品。
太空船拜访103P/哈德利彗星的彗核和它造成的喷流。彗核的长度大约是2公里，最窄的地点宽仅约400米。
参考资料：WJ百科
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